鈣是動物體內(nèi)含量最多的礦物元素之一，是骨骼生長及蛋殼形成所必需的。鈣在家禽，尤其是蛋雞的作用非常重要，一只母雞在產(chǎn)蛋周期內(nèi)產(chǎn)250-260枚蛋，排出大約500g鈣，比體內(nèi)的全部含鈣貯備多25倍，排出的鈣主要用于構(gòu)成蛋殼。此外，鈣還參與血液凝固，與鉀、鈉一起保持心臟、肌肉的正常機能及體內(nèi)酸堿平衡。
鈣不能以單質(zhì)的形式存在，而是以化合物的形式存在于自然界中。人們通常把這些化合物及其載體統(tǒng)稱為鈣源。鈣源決定了鈣制劑的毒副作用、含鈣量、吸收率、溶解度等鈣制劑的評價指標。在日常應用時，我們常把鈣源分為無機鈣和有機鈣2種。無機鈣：以碳酸鈣、羥基磷酸鈣、磷酸氫鈣及氧化鈣為主要成分。這類鈣制劑的共同特點是水溶性差，難于吸收，吸收時需要消耗胃酸。有機鈣：是通過有機酸與無機鈣離子化合而成的，兩者之間是以離子鍵的形式結(jié)合的。如甲酸鈣、葡萄糖酸鈣、乳酸鈣、檸檬酸鈣和醋酸鈣等。這類鈣制劑的特點是能溶解于水，pH值近中性，吸收時不消耗胃酸。
正常成年動物血清鈣的濃度水平大約為10mg／100mL，一般正常范圍為9～12mg／100mL。血清中的鈣主要以3種形式存在，即游離形式的鈣離子、與檸檬酸等結(jié)合的結(jié)合態(tài)鈣，這兩部分是可以擴散的，還有一部分鈣與血清蛋白結(jié)合，不能擴散，一般發(fā)揮生理作用的鈣主要是游離形式的鈣離子。
飼料中的鈣不經(jīng)過消化就能被吸收，鈣的吸收主要在小腸前段，而且是主動吸收。在腸粘膜細胞中有一種與鈣結(jié)合力很強的蛋白質(zhì)，稱為鈣結(jié)合蛋白，它起著主動吸收鈣的作用。影響鈣吸收的因素很多，主要有幾下幾點：
（1）飼料中鈣含量越多吸收的也越多，但吸收的百分數(shù)下降，反之亦是。另外，鈣的吸收受動物需要量的影響，引起鈣需要量增加的因素，如產(chǎn)蛋，可提高鈣的吸收率。
（2）飼料中鈣、磷比值對鈣的吸收有很大影響，這是因為磷酸鈣的溶解度積是一個常數(shù)。飼料中鈣過多影響磷的吸收，磷過多也影響鈣的吸收。
（4）飼料中的其它因素：由于溶解狀態(tài)的鈣易于吸收，不溶解的不易吸收，因而飼料中任何影響鈣溶解度的因素都影響鈣的吸收。如草酸、植酸、脂肪酸可與鈣形成不溶性鈣鹽，因而過多時也影響鈣的吸收。
日糧中蛋白質(zhì)含量充分，有利于鈣的吸收。這是因為蛋白質(zhì)水解產(chǎn)物氨基酸可與鈣形成可溶性鈣鹽，從而增進鈣的吸收。
（5）隨年齡增長鈣的吸收降低。胃腸道消化機能障礙也影響鈣的吸收。
（資料來源：《飼料中鈣源種類及營養(yǎng)作用》作者：扎西當知）
鈣的缺乏是動物營養(yǎng)中最常見的營養(yǎng)缺乏癥之一，而且有時候也是不可避免的。日糧中由于鈣的缺乏，鈣和磷比例的不恰當，或者只單純補充石粉等無機鈣，都可能會導致動物發(fā)生異食癖。產(chǎn)蛋雞缺鈣：表現(xiàn)為軟骨、生長停止、蛋殼變薄而且產(chǎn)蛋率下降。
奶牛缺鈣：發(fā)生低血鈣而導致產(chǎn)后癱瘓是很難避免的，表現(xiàn)為血清含鈣量降低，而鈣離子是肌肉收縮所必需的離子；同時，由于血鈣濃度的降低，還可引起一系列的營養(yǎng)代謝疾病，如奶牛常發(fā)的產(chǎn)道疾病胎衣不下和其它代謝疾病。鈣是動物機體正常生命活動中不可缺少的物質(zhì)。所以必須根據(jù)動物機體的需求狀況，注意對飼料中鈣含量及影響血液中鈣含量的因素的調(diào)節(jié)，以保障動物發(fā)揮出最佳生長水平和生產(chǎn)水平。
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